Lo strano fenomeno: bimbi grassi, eppure “non mangiano niente”

di Andrea Passarella, pediatra a Marcon

È il ritornello che si sente da quando non ci sono più problemi per portare il pane in tavola: «Questo bambino non mangia abbastanza…» o niente, o poco, a seconda dell’ansia della mamma e della nonna. Eppure, un bambino su 3 in Italia è sovrappeso e uno su 5 è obeso. Vediamo di capire come mai la genetica, mi si passi il termine, vince sull’evidenza.

La mamma, di qualunque specie di mammifero noi stiamo parlando, ha un solo fine in testa: il proseguimento della specie. Quindi il cucciolo, il bambino nel nostro caso, deve mangiare. Generazioni di mamme hanno dovuto fare i conti con carestie, guerre, povertà e qualunque situazione che abbia comportato pericolo per la sopravvivenza dei figli. Ancora adesso in molte regioni del mondo “grasso è bello”, come sinonimo di ricchezza e quindi di alimentazione più che sufficiente.

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Crescita del bambino e alimentazione

Nella nostra società l’unico vero pericolo noto nel processo di procurarsi il cibo (leggi: fare la spesa al mercato o supermercato) è la caduta del piccolo dal carrello della spesa. Eppure: «Questo bambino non mangia niente».

Vediamo, allora, di mettere alcuni punti fermi. Il bambino mangia per quanto cresce: dopo la crescita esplosiva del primo anno – in cui, più o meno, triplica il peso alla nascita – la crescita rallenta. Un bambino di quattro anni non pesa tanto di più di un bambino di tre anni, quindi ha bisogno di mangiare di meno.

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Il fabbisogno calorico del bambino da 0 a 3 anni

Quanto di meno? Diamo un po’ di numeri: il lattante ha bisogno di 100-110 chilocalorie per chilogrammo (Kcal/Kg), il bambino di 2-3 anni di 80 e così a scendere fino all’adolescenza, in cui le richieste aumentano. Tutti sappiamo quanto può mangiare un adolescente maschio e soprattutto come…

Quindi un bambino di 2-3 anni, che pesa 13-15 chili, ha bisogno di circa 800-1000 chilocalorie al giorno. Un biberon di latte ne contiene circa 180: ci sono bambini di tre anni che vanno anche a 2-3 biberon al giorno, e sono 500 Kcal… Cos’altro devono mangiare? Poco, o niente, per l’appunto. Togliamo il biberon – di cui il bambino non ha assolutamente bisogno, ma che è tanto comodo per la mamma – e avremo un bambino che mangerà qualcosa di più.

Impatto sulla crescita di un'alimentazione neonatale ipercalorica

Ma il danno è stato fatto: quando verso i 4-6 anni il bambino scopre che ci sono gusti interessanti, e non solo i dolci, mangia un po’ di più. È a quel punto che le mamme e le nonne si scatenano con porzioni da adulto. A questo si aggiunga la scomparsa dei cortili, del gioco non strutturato e la comparsa dei videogiochi e la frittata è fatta.

Abbiamo bambini grandini, ciclo delle elementari e medie, che sono affascinati dalle consolle (e lo saremmo stati anche noi, baby boomers degli anni Sessanta) e molto meno dalla corsa e dal salto al freddo con gli altri. Bambini che, poi, hanno a disposizione in casa qualsiasi forma di merendina e cibo in abbondanza.

A quel punto scatta il delirio: bisogna mettere a dieta un bambino che non mangia niente eppure è grasso. Dal nostro punto di vista, quello dei pediatri, la sconfitta è assicurata, a meno che non si riesca a cambiare lo stile di vita della famiglia nel suo complesso. Ma la battaglia è impari: guardate il palinsesto delle televisioni, la schizofrenia impera. I cooking show si moltiplicano – sempre presente il dietologo in qualsiasi talk show – e dilagano le nuove diete e i superfoods, i super cibi, dalle bacche di goji ai semi di chia, ricchi di nutrienti e di slogan. Eppure i bambini, grassi, continuano a non mangiare niente…