Nucleare: energia a zero emissioni di anidride carbonica

La fonte nucleare, sia a fissione che a fusione, sarà probabilmente accompagnata anche dalle fonti rinnovabili, per creare un giusto mix energetico che migliori il sistema: «A livello mondiale sono state raggiunte elevatissime competenze sulla tecnologia a fissione e questo ha permesso anche di ridurne i costi, consentendo quindi di produrre energia elettrica a prezzi molto competitivi – spiega l’esperta- Accanto al nucleare, un posto rilevante ma non preponderante, lo dovranno sicuramente avere anche le fonti rinnovabili, in primis solare e eolico. Infatti, la compresenza di una tecnologia nucleare che produce energia in modo continuativo e di solare ed eolico, definite “rinnovabili variabili” perché la loro produzione è intermittente e variabile in quanto legata all’ora del giorno e alle condizioni meteorologiche, rende più facilmente gestibile il sistema e ne aumenta l’affidabilità, consentendo di azzerare il rischio di non disporre di sufficiente generazione per soddisfare la domanda di energia in alcuni periodi dell’anno. È bene sottolineare che un sistema di generazione elettrica bassato solo sulle rinnovabili, non è tecnicamente impossibile, ma richiede costi, legati alla sua gestione per assicurarne l’affidabilità, strettamente legati alle caratteristiche geografiche e socioeconomiche del Paese in cui è realizzato».

L’impatto ambientale del nucleare, inoltre, risulta molto basso grazie ai progressi della ricerca degli ultimi anni. Addirittura, secondo Bustreo, inferiore a quello del fotovoltaico: «Sicuramente, l’impatto ambientale di un impianto nucleare a fissione di ultima generazione (Gen III o Gen III+) o di un futuro impianto a fusione è bassissimo – spiega la ricercatrice- Questo è dovuto agli elevatissimi standard di sicurezza che impediscono incidenti gravi, alla limitata occupazione di suolo e alla produzione di energia elettrica senza emissioni di anidride carbonica. Si stima che i costi esterni, ovvero i costi non monetizzabili e legati agli effetti della costruzione e dell’operazione di un impianto sull’ambiente e sulla popolazione, siano tra i più bassi tra tutte le fonti di generazione elettrica disponibile, alla pari della fonte idroelettrica e di gran lunga inferiori rispetto al fotovoltaico».

Seguendo le indicazioni date da istituzioni scientifiche e governative internazionali quali l’International Panel of Climate Change (IPCC) e l’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA), le politiche energetiche dell’Europa e anche di altri Paesi si sono poste come obiettivo l’azzeramento delle emissioni di gas a effetto serra entro il 2050 per rallentare il progressivo aumento della temperatura del pianeta. Bustreo riporta che sono già stati fatti notevoli passi in avanti: «Il contributo delle fonti rinnovabili sta progressivamente crescendo – osserva – passando dal coprire il 18% della generazione elettrica nel 2000 al 29% nel 2024. Inoltre, si è assistito, almeno nei Paesi più sviluppati, ad un progressivo abbandono dell’utilizzo del carbone per la produzione di energia elettrica».

Ma aggiunge: «Non dobbiamo dimenticare che i combustibili fossili sono utilizzati anche al di fuori del settore della generazione elettrica. Pensiamo per esempio al gas naturale, utilizzato per alimentare le caldaie per il riscaldamento delle abitazioni; alla benzina e al diesel, utilizzati nel settore dei trasporti. Da non dimenticare anche il settore industriale che contribuisce con 18,4% alle emissioni globali di anidride carbonica, piazzandosi al terzo posto dopo il settore della generazione elettrica (44%) e il settore dei trasporti (23%). Per raggiungere un sistema energetico a emissioni di anidride carbonica nulle, i cambiamenti devono dunque toccare tutti i settori».

Tuttavia una transizione energetica è un processo lungo e fortemente impattante da un punto di vista economico: «Sicuramente è un processo molto costoso perché richiede un cambiamento tecnologico sia dal lato della produzione che del consumo di energia – spiega Bustreo – L’Italia, secondo quanto affermato nel Piano nazionale Integrato Energia e Clima, con orizzonte temporale che si estende fino al 2030, si impegna a investire tra i 120-134 miliardi di euro all’anno. La sfida che ci troviamo di fronte è quella di identificare un percorso di cambiamento che permetta di raggiungere il risultato desiderato, ovvero la realizzazione di un nuovo sistema in grado di soddisfare le esigenze del Paese nel rispetto dell’ambiente e della popolazione, a costi più bassi possibile».

L’esperta ricorda, inoltre, l’importante ruolo dell’Italia nella ricerca sulla fusione dato dal lavoro del Consorzio RFX di Padova, attivo dagli anni Ottanta e attualmente collaboratore del progetto ITER: «Il Consorzio RFX ospita un esperimento per studiare la fisica del plasma, che rappresenta il cuore di un impianto a fusione perché proprio in esso avvengono le reazioni tra nuclei di idrogeno e il rilascio di grandi quantità di energia. Si occupa, inoltre, della realizzazione per ITER dell’iniettore di neutri, componente che permetterà di mantenere elevata la temperatura del plasma al fine di consentire la continuità delle reazioni di fusione nucleare».